Esta es Japeto, una luna de Saturno, y la más extraña del sistema solar. Fue descubierta por Cassini en 1671.
Japeto es la octava luna contando desde Saturno, la tercera en tamaño (después de Titán y Rhea), y tiene un periodo de revolución de 79 dias, 19 horas y 17.4 minutos. Al igual que la tierra ha hecho con la luna, la interacción de marea de Saturno la ha anclado en un periodo de rotación idénticamente igual al de revolución, de modo que siempre hay una cara de Japeto mirando a Saturno y otra dándole la espalda. Su inclinación orbital es 15º (La única luna grande cuya órbita tiene una inclinación tan grande), por lo que desde Japeto se pueden apreciar bastante bien los anillos de Saturno. Pero esa inclinación es de por sí una extrañeza. Esto se añade al hecho de que es la luna grande más lejana a Saturno.
Más extraño aún es su aspecto. En primer lugar, su forma no es regular.
Una cresta, descubierta por la astronave robot Cassini el 31 de diciembre de 2004, rodea al satélite alrededor de su ecuador, apareciendo y desapareciendo, lo que le da un aspecto de nuez. La cordillera es antigua dada la cantidad de cráteres que muestra. Tiene una altura media de 13 Km y una anchura de unos 20Km. No se sabe muy bien cómo se creó esta formación. Existen varias hipótesis, a saber:
1.- La cordillera es un remanente de la forma esferoide inicial de Japeto. Basandose en la altura de la cordillera se calcula que el periodo de rotación incial era de 17 horas, y se tenía que haber producido un calentamiento interno procedente de la desintegración del aluminio-26, elemento abundante en la nebulosa protoplanetaria, para que la cordillera se hubiese formado. Pero para tener la cantidad necesaria de ese isótopo del aluminio la antigüedad de esta luna tendría que ser mucho mayor que la que se le calcula.
2.- La cordillera se formó por acumulación de material subterráneo que fue expulsado por fuentes. Sin embargo, esto no explica por qué se creó la cordillera justo en el ecuador.
3.- Se ha sugerido que Japeto pudo poseer un sistema de anillos debido al gran tamaño de su esfera de Roche. la cordillera pudo formarse por acreción de estos anillos. Sin embargo, esta hipótesis se desechó debido a que la densidad de los anillos es muy superior a la que sería de haberse dado este caso.
Japeto es la octava luna contando desde Saturno, la tercera en tamaño (después de Titán y Rhea), y tiene un periodo de revolución de 79 dias, 19 horas y 17.4 minutos. Al igual que la tierra ha hecho con la luna, la interacción de marea de Saturno la ha anclado en un periodo de rotación idénticamente igual al de revolución, de modo que siempre hay una cara de Japeto mirando a Saturno y otra dándole la espalda. Su inclinación orbital es 15º (La única luna grande cuya órbita tiene una inclinación tan grande), por lo que desde Japeto se pueden apreciar bastante bien los anillos de Saturno. Pero esa inclinación es de por sí una extrañeza. Esto se añade al hecho de que es la luna grande más lejana a Saturno.
Más extraño aún es su aspecto. En primer lugar, su forma no es regular.
Una cresta, descubierta por la astronave robot Cassini el 31 de diciembre de 2004, rodea al satélite alrededor de su ecuador, apareciendo y desapareciendo, lo que le da un aspecto de nuez. La cordillera es antigua dada la cantidad de cráteres que muestra. Tiene una altura media de 13 Km y una anchura de unos 20Km. No se sabe muy bien cómo se creó esta formación. Existen varias hipótesis, a saber:1.- La cordillera es un remanente de la forma esferoide inicial de Japeto. Basandose en la altura de la cordillera se calcula que el periodo de rotación incial era de 17 horas, y se tenía que haber producido un calentamiento interno procedente de la desintegración del aluminio-26, elemento abundante en la nebulosa protoplanetaria, para que la cordillera se hubiese formado. Pero para tener la cantidad necesaria de ese isótopo del aluminio la antigüedad de esta luna tendría que ser mucho mayor que la que se le calcula.
2.- La cordillera se formó por acumulación de material subterráneo que fue expulsado por fuentes. Sin embargo, esto no explica por qué se creó la cordillera justo en el ecuador.
3.- Se ha sugerido que Japeto pudo poseer un sistema de anillos debido al gran tamaño de su esfera de Roche. la cordillera pudo formarse por acreción de estos anillos. Sin embargo, esta hipótesis se desechó debido a que la densidad de los anillos es muy superior a la que sería de haberse dado este caso.
