Cuando Cassini descubrió Japeto, observó que sólo se veía a un lado de Saturno y no en el otro. Con esto, dedujo (correctamente, según sabemos hoy) que Japeto se encuentra bloqueada en rotación síncrona y que tenía una cara clara y otra oscura.
Cuando las astronaves Voyager, y después y sobre todo Cassini llegaron al entorno de Saturno prestaron su cuota de atención la luna extraña. Y se confirmaron las suposiciones del astrónomo. Japeto tiene dos caras de distinto color.
Cassini Regio y Roncevaux Terra.
La cara de avance y las dos caras laterales de Cassini son oscuras. Esta zona ha sido llamada Cassini Regio. Su albedo está entre 0.03 y 0.05, y su color es marrón rojizo. Mientras tanto, la cara trasera y los dos polos son blancos, su albedo es 0.5 ó 0.6. Las magnitudes aparentes son respectivamente 11,9 y 10.2, diferencia que explica que con los medios de la época se observara cuando la cara que apuntaba a la tierra era Roncevaux Terra y no cuando Cassini Regio. La forma de ambas regiones dan al satélite una apriencia de pelota de tenis.
Aunque originalmente se pensó que la sustancia que cubre Casini Regio era de procedencia exterior, actualmente, después de la pasada de Cassini, la opinión generalizada es que el residuo oscuro son restos de la sublimación de hielo de Cassini Regio oscurecidos posteriormente por la radiación solar. Se sabe, gracias a las fotos de la sonda Cassini, que la capa oscura tiene una profundidad muy pequeña (se calcula en un pie, es decir, aproximadamente 33 cm) y al ser oscura absorve más radiación solar, resultando que la temperatura diurna en esta región es de 128 K, y de 113 K en Roncevaux Terra. Esto implica que existe más sublimación en Cassini regio, y por tanto se forman más resíduos. Además, existe más condensación en Roncevaux Terra, resultando de ahí la diferencia de colores.
Este proceso se va "autoalimentando", de modo que el gradiente térmico es cada vez mayor. Sin embargo, inicialmente tuvo que haber un factor desencadenante. El modelo, propuesto hace treinta años y confirmado por la pasada de la sonda Cassini, indica que la diferencia inicial de color puede ser debida a desechos de pequeñas lunas retrógradas que se fueron acumulando en la cara de avance de Japeto.
(fuente de casi todo lo expuesto aquí: Esta entrada de Wikipedia (En inglés. La entrada en castellano es mucho más breve y menos exacta)
Cuando las astronaves Voyager, y después y sobre todo Cassini llegaron al entorno de Saturno prestaron su cuota de atención la luna extraña. Y se confirmaron las suposiciones del astrónomo. Japeto tiene dos caras de distinto color.
Cassini Regio y Roncevaux Terra.
La cara de avance y las dos caras laterales de Cassini son oscuras. Esta zona ha sido llamada Cassini Regio. Su albedo está entre 0.03 y 0.05, y su color es marrón rojizo. Mientras tanto, la cara trasera y los dos polos son blancos, su albedo es 0.5 ó 0.6. Las magnitudes aparentes son respectivamente 11,9 y 10.2, diferencia que explica que con los medios de la época se observara cuando la cara que apuntaba a la tierra era Roncevaux Terra y no cuando Cassini Regio. La forma de ambas regiones dan al satélite una apriencia de pelota de tenis.
Aunque originalmente se pensó que la sustancia que cubre Casini Regio era de procedencia exterior, actualmente, después de la pasada de Cassini, la opinión generalizada es que el residuo oscuro son restos de la sublimación de hielo de Cassini Regio oscurecidos posteriormente por la radiación solar. Se sabe, gracias a las fotos de la sonda Cassini, que la capa oscura tiene una profundidad muy pequeña (se calcula en un pie, es decir, aproximadamente 33 cm) y al ser oscura absorve más radiación solar, resultando que la temperatura diurna en esta región es de 128 K, y de 113 K en Roncevaux Terra. Esto implica que existe más sublimación en Cassini regio, y por tanto se forman más resíduos. Además, existe más condensación en Roncevaux Terra, resultando de ahí la diferencia de colores.
Este proceso se va "autoalimentando", de modo que el gradiente térmico es cada vez mayor. Sin embargo, inicialmente tuvo que haber un factor desencadenante. El modelo, propuesto hace treinta años y confirmado por la pasada de la sonda Cassini, indica que la diferencia inicial de color puede ser debida a desechos de pequeñas lunas retrógradas que se fueron acumulando en la cara de avance de Japeto.
(fuente de casi todo lo expuesto aquí: Esta entrada de Wikipedia (En inglés. La entrada en castellano es mucho más breve y menos exacta)
